Les santons de Provence sont de petites figurines en argile, très colorées, représentant, dans la crèche de Noël, la scène de la nativité (l'enfant Jésus, la Vierge Marie et Saint Joseph, avec l'âne et le boeuf censés réchauffer l'enfant avec leur souffle), les Rois Mages et les bergers, ainsi que toute une série de petits personnages, figurant les habitants d'un village provençal et leurs métiers traditionnels.

Après la Révolution française qui a entraîné la fermeture des églises et la suppression de la messe de minuit, les représentations publiques de la nativité furent discontinues. C'est alors qu'en Provence des petits personnages, les «santoun» ou «petits saints», ont été créés pour qu'une crèche de Noël puisse exister dans le foyer de chaque famille provençale. La première Foire aux Santons fut inaugurée à Marseille en 1803.